Un colorante es usualmente definido como una sustancia que posee color, el cual es captado por cualquier fibra o tejido, con o sin la adición de un mordente. Muchos mordentes son sustancias anfotéricas que actúan como un puente y enlazan el colorante a la sustancia que ha de teñir. Cuando un colorante reacciona con un mordente, se forma un precipitado. Algunos compuestos coloreados producen precipitado con mordentes (I).